Les Matières Premières

Les premiers papiers chinois furent fabriqués à partir de chanvre ou de mûrier. Les Arabes ont utilisé du coton. L'ondulé du carton ondulé est composé, parfois dans un pourcentage important, de paille (blé, orge) à laquelle on ajoute des papiers recyclés. Tous les végétaux pourraient servir à fabriquer du papier, même l'herbe de la pelouse, des légumes, des fleurs. Un coût de revient trop élevé, des difficultés d'approvisionnement interdisent l'utilisation industrielle de ces plantes qui contiennent toutes des fibres. La cellulose est la "substance naturelle qui constitue le matériau de soutien des cellules végétales" (Encyclopédie Larousse). Les fibres des plantes contiennent un pourcentage plus ou moins important de cellulose: le coton, 92 à 98%, le lin, environ 70% après rouissage, les bois, environ 50%.

Le Coton

Dans l'hémisphère Nord (Etats-Unis, Egypte principalement), la graine semée en Mars, germe après 10 à 12 jours. La floraison aura lieu vers la fin du mois de Mai ou début Juin. La plante atteint une taille généralement inférieure à 1 mètre. La cueillette se fera en Octobre, à la maturation des capsules.

Le coton-graine représente 2 fois et demie à 3 fois le poids du coton-fibre. Les sous-produits, après égrenage, sont les graines et les linters. Les graines fournissent des huiles ou des tourteaux, les linters, petites fibres de coton trop courtes pour la filature servent à faire du coton-poudre (fulmicoton) ou sont employées comme matière première dans l'industrie papetière pour des papiers d'impression de haut de gamme, dans des papiers fiduciaires ou dans des papiers spéciaux.